Alternativa verde
Resursele de combustibili fosili se epuizează încet. Nu este de mirare, deoarece le-am exploatat în ultimii 200 de ani. Cărbunele, gazul și petrolul au construit puterea economică a nordului bogat, dar arderea acestora a crescut cantitatea de dioxid de carbon din atmosferă cu peste 33% și este principala cauză a efectului de seră care schimbă climatul întregii planete. Astăzi știm că trebuie să trecem la surse de energie regenerabile, vorbim tot mai des despre consumul conștient, suntem hotărâți să căutăm alternative la combustibilii tradiționali. Vor fi biocombustibilii produși din alge la înălțimea speranțelor puse în ele?
În loc de soia și rapiță
Biocombustibilii nu sunt nimic nou. Directiva Parlamentului European privind promovarea utilizării biocombustibililor sau a altor combustibili regenerabili în transport menționează orașele în care transportul public deja în 2003 opera în întregime pe combustibili obținuți din biomasă. Până acum, însă, materiile prime de bază pentru producerea biocombustibililor sunt plantele comestibile: soia, porumb, rapiță. Acest lucru ridică multe îndoieli morale. Luăm suprafața pentru plantele care nu ne hrănesc. În țările din nordul bogat, aceasta nu este o problemă, dar în țările din sudul sărac este o tragedie.
În această situație, cultivarea algelor pare a fi o soluție salomonică: au nevoie de o suprafață relativ mică, pot fi cultivate în pustii, substanțele nutritive (și au nevoie - ca și culturile - în principal potasiu, fosfor și azot) pot fi obținute din canalizarea municipală (și unele industriale) sau gunoi din zootehnie. În plus, au nevoie doar de soare, de temperaturi adecvate (temperatura medie anuală de cel puțin 15 grade C) și de dioxid de carbon. Multe specii pot crește în ape saline, foarte alcaline sau acide.
Algele unicelulare sunt potrivite pentru producerea de biocombustibili. Au capacitatea de a fotosinteza (și, prin urmare, de a absorbi CO2), cresc rapid și sunt capabili să producă și să acumuleze cantități mari de lipide. Grăsimea reprezintă 10-30% din greutatea lor uscată; 25-40% sunt proteine, iar 5-30% carbohidrați (după cum puteți vedea, „tescovina” algală poate fi utilizată pentru producerea furajelor).
Bariere tehnologice
Criza petrolului din 1973 a mobilizat guvernele țărilor extrem de industrializate să caute noi surse de energie. În 1978, în Statele Unite a fost lansat un program guvernamental de cercetare (Aquatic Species Program), datorită căruia:
- au fost testate peste 3.000 au fost selectate forme de alge din diferite habitate și aproximativ 300 de specii cele mai potrivite pentru reproducere;
- au fost descoperite enzima responsabilă de sintetizarea grăsimilor și gena care o controlează, ceea ce deschide terenul pentru modificarea genetică care vizează obținerea celor mai eficiente organisme producătoare de lipide;
- cultivarea pilot de alge a fost lansată în California și Hawaii, apoi în New Mexico. Experimentele colectate au permis determinarea condițiilor de reproducere (s-a dovedit, de exemplu, că era imposibilă cultivarea algelor în rezervoarele deschise din deșert din cauza fluctuațiilor zilnice prea mari de temperatură).
Programul pentru specii acvatice a arătat, de asemenea, din păcate, că producția de biocombustibil din alge este extrem de costisitoare. Un litru ar costa de două sau trei ori mai mult decât un litru de motorină. Nu este de mirare atunci că programul a fost închis în 1996.
Reactivare
În noul mileniu, tema biocombustibililor din alge a revenit. Primele fabrici de producție de combustibil la scară mică au început să funcționeze. Astăzi sunt aproape 200 dintre ele în Statele Unite, în timp ce în Australia există o companie care folosește alge de la Cherry Lake lângă Melbourne. În vara anului 2015, a fost lansată o stație de tratare a apelor uzate în Cadiz, care produce și biocombustibil din alge. Proiectul a primit finanțare UE.
În Polonia, prof. Univ. dr hab. Jerzy Tys. În 2010, la Lublin a fost înființat Laboratorul de Energie Regenerabilă pentru Mediu. A costat 25 de milioane, majoritatea provenind din Uniunea Europeană. Laboratorul este format din 12 fotobioreactori în care sunt cultivate algele - sunt alimentate cu dioxid de carbon și oligoelemente care le alimentează, și lumina necesară pentru fotosinteză. Oamenii de știință din Lublin vor totuși să obțină din alge nu motorină, ci metan, care este componenta principală a gazelor naturale. Ar putea face Polonia independentă de importurile din Rusia. Algele se înmulțesc rapid și pot fi transformate în biomasă - un fel de „supă de alge” care se fermentează ușor în gaz. În 2012, mass-media poloneză a difuzat declarația lui Aleksander Gudzowaty,care urma să înceapă o fabrică de producere a biocombustibililor din alge lângă Bełchatów. Până acum acest lucru nu s-a întâmplat.
Este probabil ca în cele din urmă să fie posibilă dezvoltarea unei tehnologii pentru producția ieftină de biocombustibili algali. Deocamdată, singura instalație ecologică pare să fie Chiclana de la Frontera din Cadiz, unde energia necesară procesului de producție este obținută doar din baterii solare. Pot exista, de asemenea, îngrijorări cu privire la faptul că algele cultivate sunt modificate genetic și că cele mai productive specii sunt deja acoperite de brevete. Preocupări mari: Shell și ExxonMobil sunt implicate în producția de biocombustibili din alge. Trebuie să credem cu adevărat că ei cred în noua tehnologie și vor să o finanțeze sau ar trebui să credem că vor să fie asociați cu activități ecologice pentru a-și îmbunătăți imaginea în acest mod?
